PS6 & Xbox Next: Ende der Multiplayer-Paywall?

Die Debatte um kostenpflichtigen Online-Multiplayer auf Konsolen begleitet Spieler bereits seit vielen Jahren. Mit der kommenden Generation, bestehend aus der erwarteten PlayStation 6 und Xbox Next, flammen die Diskussionen erneut auf. Könnte die Ära der Multiplayer-Paywall für immer enden, oder bleibt das Bezahlsystem ein fester Bestandteil des Konsolen-Gamings?

Die aktuelle Situation: Xbox Game Pass Core und PlayStation Plus

Seit Langem ist es gängige Praxis, dass Konsolenspieler ein Abonnement benötigen, um auf die Online-Multiplayer-Funktionen ihrer Geräte zugreifen zu können. Microsoft hat seinen früheren Dienst Xbox Live Gold in den „Xbox Game Pass Core“ überführt. Dieses Abonnement bietet weiterhin Zugang zum Online-Multiplayer auf Xbox-Konsolen, ergänzt durch einen reduzierten Katalog von etwa 25 Spielen.

Auf der Seite von Sony sieht es ähnlich aus. PlayStation Plus ist in verschiedene Stufen unterteilt, wobei „PlayStation Plus Essential“ die grundlegenden Funktionen bereitstellt. Dazu gehören monatliche Spiele, exklusive Rabatte und der Zugriff auf die Online-Multiplayer-Features der PlayStation-Konsolen. Dieses Abo kostet 8,99 Euro im Monat. Die höheren Stufen, Extra und Premium, erweitern das Angebot um Spielekataloge und Cloud-Streaming, behalten aber die Multiplayer-Paywall bei. Sony hat in den letzten Jahren sogar Preiserhöhungen vorgenommen und beobachtet einen Trend zu höheren Abonnementstufen.

Xbox Next: Spekulationen um ein offeneres Modell

Rund um die Entwicklung der „Xbox Next“ gab es immer wieder Spekulationen über eine Neuausrichtung von Microsofts Strategie. Gerüchte deuteten darauf hin, dass die nächste Xbox stärker in Richtung einer PC-Architektur gehen könnte, möglicherweise sogar mit Unterstützung für andere PC-Stores wie Steam. Eine solche Entwicklung könnte die Frage aufwerfen, ob die bisherige Notwendigkeit eines bezahlten Abonnements für Online-Multiplayer noch zeitgemäß ist. Auf dem PC ist das Online-Gaming, abgesehen von spezifischen MMO-Abonnements, traditionell kostenfrei.

Microsoft hat jedoch kürzlich Gerüchte über eine Einstellung der Konsolenentwicklung dementiert und bekräftigt, dass aktiv in zukünftige First-Party-Konsolen und -Geräte investiert wird, die von Xbox entwickelt und gebaut werden. Obwohl die Details zur zukünftigen Online-Strategie noch unklar sind, bleibt die Möglichkeit eines offeneren Modells im Raum stehen, insbesondere wenn Microsoft die Xbox-Plattform stärker mit dem PC-Ökosystem verschmelzen möchte.

PlayStation 6: Kontinuität oder Reaktion?

Für die PlayStation 6, deren Produktionsstart Gerüchten zufolge Mitte 2027 erwartet wird, gibt es keine konkreten Hinweise auf ein Ende der Multiplayer-Paywall. Im Gegenteil: Sonys aktuelle Strategie mit PlayStation Plus deutet auf eine Fortführung und sogar Stärkung des Abo-Modells hin. Das Unternehmen betont den Mehrwert seiner Dienste durch die Qualität und Vielfalt der Inhalte.

Sollte Microsoft jedoch tatsächlich den Schritt wagen und die Multiplayer-Paywall für die Xbox Next fallen lassen, könnte dies einen erheblichen Druck auf Sony ausüben. Die Konsolenindustrie ist wettbewerbsorientiert, und ein solch radikaler Schritt eines Hauptkonkurrenten könnte eine Reaktion von Sony erzwingen, um nicht an Attraktivität zu verlieren. Aktuell ist der Zugang zu Online-Multiplayer auf PlayStation weiterhin fest an ein aktives PlayStation Plus Essential-Abonnement geknüpft.

Warum die Paywall in der Diskussion steht

Die ursprüngliche Einführung von kostenpflichtigen Multiplayer-Diensten hatte den Zweck, die Infrastruktur für Online-Gaming, Server und Netzwerkdienste zu finanzieren. In den frühen Tagen des Konsolen-Online-Gamings, wie etwa mit Xbox Live ab 2002 oder dem später kostenpflichtigen PlayStation Plus ab der PS4-Ära, war dies ein nachvollziehbarer Schritt. Heute jedoch haben sich die Geschäftsmodelle in der Gaming-Branche stark verändert. Free-to-Play-Spiele generieren enorme Einnahmen durch In-Game-Käufe und Werbung, ohne eine Abo-Pflicht für den Online-Modus. Viele dieser Titel sind plattformübergreifend verfügbar, was die Inkonsistenz der Paywall auf Konsolen noch deutlicher macht. Spieler, die ein Spiel auf dem PC kostenlos online spielen können, müssen auf der Konsole dafür bezahlen, selbst wenn der Entwickler des Spiels die Serverkosten trägt.

Die wachsende Verschmelzung von PC- und Konsolenerfahrungen sowie die Diversifizierung der Einnahmequellen durch Cloud-Lösungen und umfassende Abo-Dienste wie den Game Pass, der weit mehr als nur Online-Multiplayer bietet, stellen die Notwendigkeit einer reinen Multiplayer-Paywall zunehmend infrage. Es könnte argumentiert werden, dass die Finanzierung der Infrastruktur heute durch andere Kanäle abgedeckt wird.

Mögliche Auswirkungen auf die Gaming-Landschaft

Würde die Multiplayer-Paywall fallen, hätte dies weitreichende Konsequenzen. Eine der größten wäre eine deutlich erhöhte Zugänglichkeit von Online-Spielen. Spieler könnten sofort in Multiplayer-Erlebnisse eintauchen, ohne eine zusätzliche finanzielle Hürde. Dies könnte die Spielerbasis erweitern und insbesondere in Free-to-Play-Titeln zu einer noch aktiveren Community führen.

Für die Plattformbetreiber wie Microsoft und Sony würde dies bedeuten, dass sie ihre Abo-Dienste neu positionieren müssten. Der Wert des Game Pass oder PlayStation Plus müsste dann primär über den Zugang zu Spielebibliotheken, Cloud-Gaming, exklusiven Inhalten und weiteren Mehrwerten definiert werden, anstatt durch das Grundrecht auf Online-Multiplayer. Dies könnte zu einem innovativeren Wettbewerb um die besten Abonnements führen.

Fazit

Die Frage, ob die Multiplayer-Paywall für PS6 und Xbox Next endgültig fällt, bleibt vorerst offen. Während es bei Microsoft Spekulationen und eine grundsätzliche Offenheit für ein PC-ähnlicheres Modell gibt, scheint Sony mit PlayStation Plus weiterhin auf ein gestaffeltes Abo-Modell zu setzen. Die Entwicklung der Einnahmequellen in der Gaming-Industrie und die wachsende Akzeptanz von Free-to-Play-Titeln machen die Notwendigkeit der Paywall jedoch zunehmend fragwürdig.

Sollte einer der beiden Konsolenhersteller den mutigen Schritt wagen und den Online-Multiplayer ohne zusätzliche Kosten anbieten, könnte dies einen Paradigmenwechsel in der Konsolenlandschaft einleiten. Ein solcher Schritt würde die Zugänglichkeit für Spieler erhöhen und könnte die Art und Weise, wie Abonnementdienste auf Konsolen wahrgenommen und bewertet werden, grundlegend verändern. Die Zukunft wird zeigen, welcher Weg beschritten wird und welche Auswirkungen dies auf die nächste Generation des Konsolen-Gamings haben wird.