Nipah-Virus: Könnte es die nächste Pandemie verursachen?

Die schwerwiegenden und verheerenden Folgen der Coronavirus-Pandemie wurden zweifellos durch einen erheblichen Mangel an Vorbereitung auf eine Pandemie verschlimmert, mit Ausnahme von Ost- und Südostasien, die nach ihren Erfahrungen mit SARS im Jahr 2003 Abwehrmaßnahmen aufgebaut hatten. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Regierungen beginnen, Strategien zu entwickeln, um uns zu schützen, wenn andere tödliche Viren auftauchen.

Nipah-Virus: Könnte es die nächste Pandemie verursachen?

Ein kürzlicher Ausbruch des Nipah-Virus in Indien hat die Frage aufgeworfen, ob wir anfangen sollten, es als zukünftige Bedrohung zu betrachten und jetzt unser Abwehrarsenal aufzubauen.

Die schnelle Entwicklung von Impfstoffen gegen das neuartige Coronavirus SARS-CoV-2 hat einen Weg aus dieser Pandemie geebnet. Wenn also Impfstoffe gegen andere potenziell gefährliche Viren entwickelt und gelagert werden könnten, könnten sie eingeführt werden, sobald ein neuer Ausbruch festgestellt wird. Dann wären wir der Kurve voraus und eine Pandemie könnte vermieden werden.

Dieser Ansatz ist lobenswert – geht aber davon aus, dass Viren mit Pandemiepotenzial im Vorfeld identifiziert werden können, was nicht einfach ist. Und es besteht auch die Gefahr, dass eine „Keine Sorge, es gibt einen Impfstoff“-Mentalität dazu führen könnte, dass einfachere präventive Methoden übersehen werden.

Das Nipah-Virus wurde erstmals 1998 in Malaysia identifiziert. Fälle wie der kürzliche Tod eines Jungen in Kerala, Indien, haben Bedenken geweckt, dass es mutieren und seine Übertragungseffizienz erhöhen könnte, was zu einer weit verbreiteten Verbreitung führt.

Dieses Szenario ist erschreckend, da das Virus derzeit eine Sterblichkeitsrate von über 50% hat und es weder einen Impfstoff noch eine bewährte Behandlung gibt.

Bevor wir jedoch Ressourcen in die Entwicklung eines Impfstoffs gegen Nipah investieren können, müssen wir beurteilen, ob es sich um eine realistische pandemische Bedrohung handelt. Und selbst wenn, es gibt noch andere Viren da draußen, also müssen wir verstehen, wo sie auf der Prioritätenliste stehen sollten.

Bewertung des Pandemierisikos von Nipah

Um das Risiko einzuschätzen, müssen wir uns ansehen, wie das Virus übertragen und repliziert wird.

Nipah ist ein Paramyxovirus. Es ist mit einem menschlichen Virus verwandt, dem humanen Parainfluenzavirus, einem der wenigen Viren, die Erkältungen verursachen. Sein natürlicher Wirt ist der Flughund, die großen und kleinen Flughunde, die in Süd- und Südostasien verbreitet sind. Alle bisherigen Infektionen mit dem Nipah-Virus beim Menschen waren auf direkten oder indirekten Kontakt mit infizierten Fledermäusen zurückzuführen.

Die Infektion bei Fledermäusen verläuft subklinisch, bleibt also weitgehend unbemerkt. Das Virus wird mit dem Urin ausgeschieden, der durch Pflege und Verdrängung den Transfer innerhalb und zwischen den Kolonien sicherstellt.

Mit Fledermausurin kontaminierte Früchte oder Fruchtsäfte sind der Hauptübertragungsweg des Virus auf den Menschen.

Eine Langzeitstudie in Bangladesch, wo es regelmäßig zu Ausbrüchen des Nipah-Virus kommt, legt nahe, dass die Dichte der Fledermauspopulation, die Virusprävalenz und Menschen, die rohen Dattelpalmensaft trinken, die Hauptfaktoren sind, die das Übertragungsmuster erklären. Die Fledermäuse kontaminieren den Saft, während er aus der Dattelpalme gezapft wird, und wird dann lokal verzehrt.

Das ist eine wichtige Erkenntnis. Wie wir bei SARS-CoV-2 gesehen haben, entwickeln sich besser übertragende Viren, während das Virus unter seinen menschlichen, nicht tierischen Wirten zirkuliert. Wenn man also die Zahl der Infektionen bei Menschen auf ein Minimum beschränkt, wird nicht nur die Sterblichkeitsrate durch Nipah selbst minimiert, sondern auch die Wahrscheinlichkeit einer Virusanpassung verringert. Stoppen Sie die Übertragung und Sie stoppen die Pandemie-Bedrohung.

Bei Ansteckungen beim Menschen ist die Ausbreitung bisher nur auf enge Kontaktpersonen der primär infizierten Person, wie zum Beispiel Familienangehörige oder im Falle eines Krankenhausaufenthaltes auf Krankenhauspersonal beschränkt.

Eine allgemeine Übertragung findet nicht statt, hauptsächlich weil die Proteine, die das Nipah-Virus verwendet, um in die Zellen einzudringen, die Rezeptoren, im Gehirn und im Zentralnervengewebe konzentriert sind.

Die Nipah-Infektion führt in den meisten Fällen zum Tod durch akute Enzephalitis, da sich das Virus am besten in den Geweben repliziert, wo das Virus leicht in die Zellen eindringen kann.

Das Virus repliziert sich in geringem Maße im Gefäßsystem, den Blutgefäßen, die dem Virus einen Weg bieten, von konsumierten Lebensmitteln zum Nervensystem zu gelangen. Aber die Präferenz des zentralen Nervensystems legt auch nahe, warum die Weiterleitung begrenzt ist. Von dort aus kann das Virus nicht ohne weiteres übertragen werden.

Natürlich wird ein sehr kranker Mensch überall Viren haben, aber wie bei Ebola wird das Virus nicht effizient über die Atemwege übertragen und erfordert Berührung oder Übertragung von Körperflüssigkeiten. Um jemand anderen zu infizieren, ist ein sehr enger Kontakt erforderlich.

Die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Virus verändert und sich in den oberen Atemwegen repliziert, von wo aus es sicherlich besser übertragbar wäre, ist gering, und dies schließt ein Pandemiepotenzial zwar nicht aus, verringert aber seine Wahrscheinlichkeit erheblich. Wie bei anderen regulären Zoonoseinfektionen ist das Spillover-Ereignis selbst von der Fledermaus auf den Menschen und die unmittelbar betroffenen Menschen mehr das Problem als das Potenzial für die Ausbreitung einer Epidemie.

Es gibt Argumente für einen Nipah-Impfstoff, aber mehr für den Notfall bei Personen, die mit einem Primärfall in Kontakt kommen, als für eine Impfkampagne im Allgemeinen.

Das Argument dagegen beruht auf der Tatsache, dass die absoluten Zahlen niedrig sind, die Kosten hoch und die Ausbrüche so sporadisch sind, dass eine klinische Studie sehr schwer zu organisieren wäre. Die Forschung hat gezeigt, dass therapeutische Antikörper wirksam sind und dies kurzfristig eine weitaus praktischere Behandlungsoption darstellen würde.

Aus meiner Sicht stellt Nipah kein hohes Risiko dar, eine Pandemie auszulösen. Das derzeitige Ausbruchsmuster wird wahrscheinlich die Norm bleiben. Stattdessen müssen wir, wie an anderer Stelle erörtert, dafür sorgen, dass Überwachung, verbesserte Sensibilisierung und wirksame Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit vorhanden sind und eingehalten werden. Sie werden in naher Zukunft einen viel größeren Einfluss auf die Kontrolle von Nipah-Virusfällen haben.

Was die mittel- und langfristige Vorbereitung auf eine Pandemie angeht, müssen wir unsere Aufmerksamkeit darauf richten, herauszufinden, welche anderen Viren eine Bedrohung darstellen, und an der Entwicklung von Impfstoffen und anderen Abwehrmaßnahmen gegen diese arbeiten.