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Jule Niemeier verspricht, den schrumpfenden Talentpool im deutschen Tennis zu füllen
In ihrer dritten und letzten Qualifikationsrunde in Wimbledon 2021 vergab Jule Niemeier zwei Matchbälle und konnte trotz aller Bemühungen nicht ins Hauptfeld einziehen. Die Erfahrung war quälend. Ein Jahr später, auf dem gleichen Rasenplatz im All England Club, gehörte Niemeier zu den letzten acht Spielerinnen im Dameneinzel.
Die 23-jährige Deutsche hat sich von ihrem erst zweiten Auftritt im Hauptfeld eines Grand-Slam-Turniers vor ein paar Monaten zu ihrem dritten Auftritt bei den diesjährigen US Open vorgearbeitet und dabei viel Wachstum und eine Vorliebe für die großen Bühnen bewiesen.
Am Samstagabend setzte sich Niemeier mit 6:4, 7:6(5) gegen Zheng Qinwen durch, einen aufstrebenden Star aus China, der mittlerweile auf Platz 39 der Weltrangliste steht. Mit diesem Sieg sicherte sich Niemeier einen Platz in der vierten Runde, wo die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, auf ihn wartet. Niemeier, die an Nummer 108 der Weltrangliste geführt wird, hat in Flushing Meadows außergewöhnlich gut gespielt. Sie besiegte Sofia Kenin, die 2020 die Australian Open gewinnen wird, und Yulia Putintseva, die Nummer 38 der Weltrangliste aus Kasachstan, in den ersten beiden Runden jeweils in einfachen Sätzen.
Niemeiers Entwicklung verlief nicht so rasant wie die von Emma Raducanu oder der jungen Coco Gauff, obwohl ihr Aufstieg von Wimbledon zu Wimbledon bemerkenswert zu sein scheint. Eher regelmäßig als erstaunlich.
Niemeier, eine Anhängerin von Borussia Dortmund, die als Kind Fußball spielte, gehörte zu den 30 besten Jugendspielern, konnte aber auf der Juniorentour keine nennenswerten Erfolge erzielen. Erst drei Jahre später, 2019, bestritt sie ihr erstes WTA-Hauptfeldmatch, das sie in der ersten Runde in Nürnberg verlor.
Im vergangenen Jahr begann Niemeier erstmals, auf dem Elite-Level Tempo zu machen. Als Qualifikantin beim WTA 250-Event in Straßburg im Mai stürmte sie bis ins Halbfinale des Wettbewerbs. Nach Siegen über ihre erfahrenere Landsfrau Andrea Petkovic und die Top-50-Spielerin Shelby Rogers unterlag Niemeier schließlich in drei Sätzen der Tschechin Barbora Krejcikova, die das Turnier dann auch gewann. Barbora Krejcikova war die an Nummer fünf gesetzte Spielerin des Turniers. Zwei Monate später nahm Niemeier am WTA-Turnier in Hamburg teil und zog durch Siege über die an Nummer 8 gesetzte Caroline Garcia und die an Nummer 3 gesetzte Tamara Zidansek ins Halbfinale ein.
Die großen Siege reihten sich nun aneinander. Der wichtigste Sieg kam jedoch in der zweiten Runde des diesjährigen Wimbledons, als sie die an Nummer 2 gesetzte Anett Kontaveit mit 6:4, 6:0 besiegte. Dies war der bedeutendste Sieg ihrer Karriere. Nachdem sie bei ihrem ersten Grand-Slam-Turnier, den French Open, in der ersten Runde verloren hatte, besiegte sie im Achtelfinale die Lokalmatadorin Heather Watson und zog überraschend ins Viertelfinale ein. Dies geschah, nachdem sie bei ihrem ersten Slam-Turnier in der ersten Runde ausgeschieden war. Im Mai gab Niemeier sein Debüt in der Weltrangliste der 100 besten Tennisspielerinnen und Tennisspieler, und er wäre jetzt sicherlich weitaus besser platziert, wenn es in Wimbledon Ratingpunkte gegeben hätte.
In London sagte Niemeier, der von Christopher Kas, einem ehemaligen deutschen Profi, unterrichtet wird: “In den ersten Matches gegen Topspieler habe ich ein bisschen gezögert.” “Ich habe geglaubt, dass ich etwas wirklich Bemerkenswertes leisten muss. Wenn man gegen solche Spieler spielt, hat man keine andere Wahl, als in dieser Position zu bleiben. Man muss jeden einzelnen Punkt spielen. Du kannst es dir nicht leisten, irgendwelche Änderungen vorzunehmen, also konzentriere dich einfach darauf, jeden einzelnen Punkt zu machen.”
Die letzten beiden Punkte, die sie im Tiebreak des zweiten Satzes gegen Zheng gewann, waren beides knackige Vorhand-Winner, die sie mit der Innenseite nach außen schlug, aber Niemeier arbeitet immer daran, “ein bisschen zu variieren” und “auf dem Platz kreativ zu sein”. Niemeier hat einen starken Aufschlag und eine ziemlich starke Vorhand. Ihre letzten beiden Siegpunkte im Tiebreak des zweiten Satzes gegen Zheng waren beides Inside-Out-Vorhand-Winner.
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Aus Sicht des deutschen Tennissports hätte Niemeiers kontinuierlicher Aufstieg zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Die 34-jährige Petkovic hatte nach ihrer Erstrundenniederlage bei den diesjährigen US Open ihren Rücktritt angekündigt. Gleichzeitig zog Angelique Kerber, ebenfalls 34 Jahre alt und die beste Spielerin des Landes, ihre Teilnahme am Match zurück, nachdem sie bekannt gegeben hatte, dass sie schwanger ist. Tatjana Maria, die einzige andere deutsche Spielerin, die es unter die Top 100 geschafft hat, ist 35 Jahre alt.
Die kürzlichen Rücktritte der ehemaligen Top-10-Spielerin Julia Goerges und der ehemaligen Top-20-Spielerin Anna-Lena Groenefeld haben Sorgen über eine drohende Lücke in der deutschen Tenniswelt aufkommen lassen. Es hat den Anschein, dass Niemeier die entsprechenden Bedenken anspricht, um diese Lücke zu füllen.
Niemeier bemerkte im vergangenen Jahr gegenüber der WTA: “Es ist lustig – heute kam jemand vorbei und sagte: ‘Oh, da ist die neue deutsche Spitzenspielerin, bla bla bla'”, und es ist amüsant, weil es stimmt. “Man sollte wirklich herausfinden, wie man damit umgehen kann. Ich versuche zu sagen, dass es ein Privileg ist, diejenige zu sein, die nach einer Ära mit Petko, Kerber und Goerges zu den besten Spielerinnen in Deutschland gezählt werden kann. Ich fühle mich in diesem Moment mehr geehrt als gestresst.
