Das James-Webb-Teleskop der NASA enthüllt das Universum, wie wir es noch nie gesehen haben

Auf den ersten Blick mag das erste Bild, das das brandneue James-Webb-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen hat, nicht besonders bemerkenswert erscheinen.
Doch was wie winzige Flecken im All aussieht, sind in Wirklichkeit uralte Galaxien, die Milliarden von Jahren alt sind.
NASA-Administrator Bill Nelson sagte am Montag über das Bild: “Wenn Sie ein Sandkorn auf der Spitze Ihres Fingers auf Armeslänge halten würden, wäre das der Teil des Universums, den Sie sehen – ein winziger Fleck des Universums.”

Außerdem sind auf diesem Bild einige der frühesten Galaxien des Universums zu sehen. Weitere Bilder des James-Webb-Weltraumteleskops sollen zeigen, welche Galaxien in weiter Ferne bewohnbar sind, so Nelson.

Seit dem Start des Teleskops vor mehr als sechs Monaten haben das Weiße Haus und die NASA die ersten einer Reihe von Fotos des Teleskops veröffentlicht.

US-Präsident Biden bezeichnete die Enthüllung vom Montag als “historisch”.

Die NASA hatte geplant, das Bild heute als Teil einer Sammlung vorläufiger wissenschaftlicher Ergebnisse zu veröffentlichen, entschied aber, dass das Bild so dramatisch ist, dass Vizepräsident Biden es der Welt zeigen sollte.

Das James-Webb-Weltraumteleskop ist das technologisch fortschrittlichste Observatorium, das jemals gestartet wurde. Im Dezember verließ es die Erde. Ende Januar kam es an seinem Parkplatz im Weltraum an, eine Million Meilen von der Erde entfernt. Seitdem sind die Ingenieure damit beschäftigt, die Instrumente zu überprüfen, die Spiegel des Teleskops auszurichten und das Teleskop abzukühlen, damit die Instrumente ordnungsgemäß funktionieren können.

Jane Rigby, die für den Betrieb des Teleskops zuständige Wissenschaftlerin, erklärt, dass das Webb-Teleskop entwickelt wurde, um die erste Generation von Galaxien aufzuspüren, die nach dem Urknall entstanden sind. Dies ist sein primärer wissenschaftlicher Zweck.

Bevor das Teleskop für betriebsbereit erklärt wurde, wollten die Missionsmanager so genannte “Early Release Observations” durchführen. Diese sollen die Funktionalität des Teleskops demonstrieren und, wie Rigby erklärt, “visuell und wissenschaftlich beeindruckend sein”.

Die NASA wird Bilder des Carina-Nebels, des Südlichen Ringnebels und des Stephans-Quintetts, einer 1787 entdeckten Galaxiengruppe, veröffentlichen, zusätzlich zu dem Bild mit den frühesten jemals beobachteten Galaxien. Darüber hinaus wird eine Studie über das Licht von WASP-96b durchgeführt, einem extrasolaren Planeten mit einem unscheinbaren Namen, der außerhalb unseres Sonnensystems kreist. Die Veröffentlichung dieser zusätzlichen Bilder ist für Dienstagmorgen geplant.

Webb ist so konzipiert, dass es infrarotes Licht mit längeren Wellenlängen als dem, was das menschliche Auge wahrnehmen kann, sammeln und analysieren kann. Dadurch wird das Teleskop in der Lage sein, Infrarotlicht von den frühesten Galaxien einzufangen.

Die Entfernung zwischen diesen frühen Galaxien und dem Webb-Teleskop beträgt mehr als 13 Milliarden Lichtjahre, so dass sie vielleicht nur als Flecken erscheinen. Diese Flecken werden den Astronomen jedoch dabei helfen, die Ursprünge des Universums, wie wir es kennen, zu verstehen.

Dies ist jedoch nur der Anfang. Webb kann für eine erstaunliche Vielfalt wissenschaftlicher Arbeiten genutzt werden. Megan Mansfield, eine NASA Sagan Postdoctoral Fellow an der Universität von Arizona, wird Webb nutzen, um die Atmosphären von Planeten zu untersuchen, die andere Sterne als unsere Sonne umkreisen.

Ihr besonderes Interesse gilt der Zusammensetzung und der Temperatur der Atmosphären dieser Planeten. Dies wird ihr viel über den Planeten selbst verraten und darüber, ob er möglicherweise bewohnbar ist oder nicht.

Anna Nierenberg von der University of California, Merced, leitet ein Team, das mit dem neuen Teleskop auf raffinierte Weise versucht, die grundlegende Natur der dunklen Materie zu ergründen, der unsichtbaren Substanz, die ein Viertel des Universums ausmacht. “Das kann man mit keinem anderen Instrument machen”, erklärt sie. “Wenn alles klappt, wird das eine große Sache sein.

Wie bei jedem wissenschaftlichen Instrument mit neuen Fähigkeiten ist nicht bekannt, welche Geheimnisse das Webb-Teleskop über unser Universum lüften wird.

Mehr lesen Kirsten Dunst und Jesse Plemons haben nach sechs gemeinsamen Jahren heimlich auf Jamaika geheiratet